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アリが運ぶ種子
春，なにやらたくさんのアリが集まっています．砂糖でも落ちているのかと思ってよく見てみると，地面にちらばった植物の種子に集まって，その種子を一生懸命小さな体で運んでいます．運んでいたのはシソ科のホトケノザという植物の種子で，先には透明なやわらかそうなものが付いています．これをアリが好み，巣まで運んでいるのです．そしてアリは種子の部分は食べないので，種子は捨てられ，ホトケノザはアリに種子を運んでもらっているのです．この植物は，閉鎖花といって花を開かせずに種子を作ることもでき，せっせと種子を作っています．
ホトケノザは，もともとはアジア大陸原産の植物で，日本には古い時代にやってきたと言われています．ヨーロッパにも広がっています．ホトケノザが世界各地に広がる秘密は，アリが運ぶ種子にあるのかもしれません．
ムラサキケマンやカタクリ，タケニグサ，スミレのなかまなど，いろいろな植物がアリに種子を運んでもらっています．種子を虫眼鏡で見て透明なやわらかいものが付いていたら，アリの通り道において様子を見てみましょう．どんなことがおきるでしょうか？